До открытий Исаака Ньютона , считалось что белый цвет является бесцветным, и призма сама окрашивает свет.
Эксперименты Ньютона показали, что все цвета уже содержатся в свете по отдельности, и что «корпускулы» (частицы) света разделяются ,потому что частицы разных цветов проходят через призму с разными скоростями.
И только позже Юнг и Френель объединили опыты Ньютона с волновой теорией Гюйгенса, чтобы показать, что цвет является видимым проявлением длины волны света.
Ньютон пришел к своим выводам, пропуская красный свет, полученный в одной призме, через другую и выяснил, что цвет остается неизменным. Исходя из этого, он пришел к выводу, что свет уже должен содержаться в падающем свете - таким образом, призма не создает цвета, а лишь отделяет цвета, которые уже существуют.
Он также использовал объектив и вторую призму, чтобы собрать спектр обратно в белый свет. Этот эксперимент стал классическим примером методики, созданной во время научной революции.
