В большинстве случаев оптическая передача данных осуществляется через оптическое волокно, потому что свет можно направить через волокно на очень большие расстояния с очень малыми потерями, так же избежав проблем с юстировкой, атмосферных воздействий и тому подобных. Однако есть ряд применений для оптической связи, основанной на свободном пространстве, например, для низкоорбитальных спутников Земли, между удаленным космическим аппаратом и наземной станции, или на коротких расстояниях между зданиями.
