ПНВ - это целый класс приборов, включающий в себя прицелы, монокуляры, очки и бинокли ночного видения, а также различные другие приборы для ночного наблюдения, такие как камеры и специальные военные приборы.
Наиболее простым является ночной монокуляр - удерживаемая в руке оператора зрительная труба обычно невысокой кратности. 
Бинокли ночного видения имеют два электронно-оптического преобразователя (ЭОП) и выводят увеличенное стереоскопическое изображение.
Бинокли ночного видения имеют два электронно-оптического преобразователя (ЭОП) и выводят увеличенное стереоскопическое изображение.Очки ночного видения - закрепляются на голове, имеют широкое поле зрения и не увеличивают изображение (либо имеют переменное увеличение от 1х до более высокого значения, что позволяет использовать их как бинокль). Очки могут иметь два ЭОП либо быть псевдобинокулярными, когда изображение с одного ЭОП поступает на оба окуляра. Монокуляр кратности 1х, закрепленный на оголовье, может использоваться как дешевая альтернатива очкам.
Прицелы ночного видения закрепляются на оружии, как правило увеличивают изображение и имеют прицельную сетку. Существуют также приставки ночного видения к дневным оптическим прицелам. Эти приборы должны выдерживать отдачу оружия, не все прицелы могут применяться на стрелковом оружии высокой мощности. Альтернативным вариантом прицеливания через ПНВ является использование закрепленного на оружии инфракрасного лазерного целеуказателя, невидимый глазу луч которого наблюдается через очки ночного видения. Приборы ночного видения также устанавливаются на боевую технику, где они интегрированы в прицельные комплексы.
