Инженеры из Университета Саутгемптона (Великобритания) создали и запустили в полет первый в мире «напечатанный» летательный аппарат, который сможет произвести революцию в экономике самолетостроения.
Самолет получил название Southampton University Laser Sintered Aircraft (SULSA) и представляет собой беспилотный летательный аппарат, вся конструкция которого была отпечатана, в том числе крылья, контрольные поверхности и входные люки. Самолет был отпечатан при помощи лазерного спекающего принтера EOS EOSINT P730, который создает пластиковые или металлические объекты, наращивая слой за слоем.
Лазерное спекание позволяет создавать формы и структуры, производство которых традиционными методами обходится весьма дорого. Эта технология дает возможность быстрой разработки самолета – весь процесс, начиная от создания концепции и заканчивая первым полетом, занимает всего несколько дней. При использовании традиционных материалов и методик, на это требуются месяцы. Кроме того, поскольку для производства не требуются дополнительные инструменты, в форму и размеры самолета можно легко вносить радикальные изменения.
Наконец, еще одним преимуществом метода лазерного спекания является то, что он позволяет придавать крыльям эллиптическую форму, способствующую улучшению аэродинамики самолета.
Материалом для изготовления самолета была обычная куча пластика и железный каркас, на который принтер наносил слои. К сожалению, из-за низкого бюджета проекта пришлось пожертвовать шасси, их роль выполняет специальная катапульта.
Размеры беспилотника: длина чуть больше метра, размах крыльев - 1,5 метра. Стоимость его создания – 5 тыс. фунтов стерлингов, что эквивалентно примерно 250 тыс. рублей, и это в десятки раз меньше стоимости обычных беспилотников.
Сейчас самолет может развивать скорость до 160 км/ч. Всего было проведено два вылета по десять минут: первый пилотировался с земли, за второй всецело отвечал автопилот. Итоги порадовали создателей – вся электроника работала исправно, самолет прилетел точно в место назначения.
