Лазеры практически всех существующих в настоящее время типов появились в первой половине 60х годов прошлого столетия. Они с разной скоростью внедрялись в различные области, что определялось уровнем развития технологий и глубиной понимания их потенциальных возможностей. Медленнее всего развивались лазеры на активированном волокне, достигшие к началу 90х выходной мощности лишь около 100 мВт.
Первый скачок произошел в 1990 г., когда В.П. Гапонцев продемонстрировал лазер на волокне, активированном эрбием (1,54 мкм), с выходной мощностью 2 Вт. 20кратное увеличение этого параметра позволило говорить о появлении мощных волоконных лазеров. Годом позднее В.П. Гапонцевым и И.Э. Самарцевым был представлен лазер с выходной мощностью 3,9 Вт и опубликована работа, в которой были сформулированы предпосылки, позволившие сделать вывод о том, что на основе волоконных лазеров могут быть созданы устройства с уровнями выходной мощности в десятки и сотни Ватт непрерывного излучения. С этого момента началось их интенсивное развитие, которое быстро вывело волоконные лазеры на лидирующие позиции. И судя по всему, они сохранят их надолго.
Решающий вклад в развитие этого направления внесла международная научнотехническая группа
IPG Photonics Corporation, созданная на основе
НТО «ИРЭПолюс» (г. Фрязино), которые возглавляет с момента их образования В.П. Гапонцев. Следует заметить, что этот вклад был оценен присуждением В.П. Гапонцеву в 2009 г. престижной в лазерном мире премии имени Артура Шавлова, учрежденной Лазерным Институтом Америки.
Волоконные лазеры оказались идеальными для использования в оптических системах телекоммуникации, позволили создать мощные лазерные системы для промышленных применений. Волоконные лазеры, включая самые мощные, являются интегральными волоконными устройствами, не содержащими требующих юстировки дискретных элементов. В таких устройствах излучение до выхода из них не соприкасается с окружающей средой, что обеспечивает высокую надежность, исключительную устойчивость к внешним механическим и климатическим воздействиям. Такие устройства оказываются очень технологичными в изготовлении, имеют большой ресурс работы и практически не нуждаются в обслуживании при эксплуатации.
